ขยะหน้ากากอนามัยที่ถูกทิ้งไม่เป็นที่กำลังก่อมลพิษอันตรายในน้ำ

เราอาจจะเคยได้ยินคำว่า ‘ไมโครพลาสติก’ กันอยู่บ่อยครั้งแล้ว มันคือพลาสติกขนาดเล็กกว่า 5 มิลลิเมตรที่หลุดจากพลาสติกชิ้นใหญ่ ลอยไปตามธรรมชาติ อยู่ทั้งในที่ที่สูงที่สุดของโลก และลึกที่สุดของโลก

ทว่า พลาสติกยังสามารถหลุดลอย และมีขนาดที่เล็กกว่าไมโครพลาสติกได้อีก นักวิทยาศาสตร์เรียกขนาดพลาสติกที่เล็กมากจนไม่สามารถกักเก็บตัวอย่างมาได้ด้วยวิธีธรรมดาทั่วไปว่า ‘นาโนพลาสติก’ มันจะมีขนาดเล็กกว่า 100 – 1000 นาโนเมตร ซึ่งจิ๋วกว่าฝุ่น PM 2.5 ด้วยซ้ำ นาโนพลาสติกจึงเป็นมลพิษที่หลุดลอย และอาจกระจายเข้าสู่ร่างกายของมนุษย์โดยที่เราไม่รู้ตัว

ล่าสุด งานวิจัยว่า Swansea University ประเทศเวลส์พบว่า หน้ากากอนามัยแบบใช้แล้วทิ้งอาจปล่อยสารเคมีปนเปื้อน และนาโนพลาสติกในธรรมชาติได้ เพราะสีที่ใช้ย้อมหน้ากากที่ผลิตในเอเชียใต้ และจีนมีสารเคมี และเส้นใยพลาสติก และเศษโลหะขนาดเล็กมักหลุดออกมาจากหน้ากากอนามัยที่ถูกปล่อยทิ้งตามแหล่งน้ำ

เศษโลหะขนาดเล็กที่หลุดออกมาจะเป็นจำพวก ตะกั่ว (Lead), พลวง (Antimony) และแคดเมียม (Cadmium) สารเหล่านี้อันตรายต่อสิ่งแวดล้อมแม้ในปริมาณที่น้อย Dr Sarper Sarp ผู้นำการเขียนงานวิจัยเผยว่า โลหะหนักที่พบเหล่านี้ยังเป็น "สารตกค้างที่ไม่สามารถเอาออกได้ง่าย และสะสมอยู่ในระบบใต้น้ำนาน" ซึ่งหมายความว่าพวกมันจะไม่ถูกกำจัดออกจากระบบ อาจเข้าไปในตัวสัตว์น้ำ และจะสะสมในธรรมชาติมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเวลาผ่านไป

“ก่อนการแพร่ระบาดของโควิด-19 พวกเราต่างร่วมกันหาวิธีลดการใช้หลอด ลดแพคเกจจิ้งพลาสติกในสินค้า แต่ตอนนี้เราหันไปทางไหนก็เจอแต่หน้ากากที่ถูกทิ้งเกลื่อนกว่าพันพันชิ้น” Dr Sarper Sarp เสริม ตอนนี้มันอาจไม่แสดงผลได้ทันที แต่ปัญหาเรื่องมลพิษและสารปนเปื้อนเหล่านี้ Sarp ชี้ว่าจะค่อยๆสะสม และเราจะได้เห็นผลกระทบในอนาคตอย่างแน่นอน 

ทั้งนี้ นักวัยชี้ว่า ควรมีการนำความรู้เรื่องหน้ากากที่ผลิตอย่างถูกหลักและปลอดภัยต่อคนและสิ่งแวดล้อมมาเปิดเผยให้ประชาชนรู้ด้วย รวมถึงต้องมีนโยบายจากรัฐเพื่อแก้ไขปัญหา หรืองานวิจัยอื่น ๆ เพื่อศึกษาเพิ่มเติม “เราต้องเรียงลำดับความสำคัญ อย่างแรก เราต้องจัดการกับปัญหาโรคระบาดนี้ให้ได้ก่อน และปกป้องกันซึ่งกันและกัน หลังจากนั้น ในเวลาเดียวกัน เราก็ต้องเริ่มแก้ปัญหาเพื่ออนุรักษ์สิ่งแวดล้อม” Sarp เผย

อย่างไรก็ตาม การใช้หน้ากากอนามัยเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ เนื่องจากการแพร่ระบาดของโควิดยังมีอยู่อย่างต่อเนื่อง และบางทีหน้ากากผ้าอาจไม่ตอบโจทย์ต่อการใช้ชีวิตของบางคน แต่เราสามารถแก้ปัญหานี้ได้เบื้องต้นด้วยตัวเองก่อน เริ่มจากการทิ้งหน้ากากอนามัยให้ถูกที่ถูกวิธี ซื้อหน้ากากอนามัยที่มีการผลิตที่มีมาตรฐาน และมีคุณภาพ

ที่มา 

Facebook Page: Environman

https://www.bbc.com/news/uk-wales-56972074

ภาพประกอบ:  https://bit.ly/3flxZj0